Uma singela homenagem para a chef Thais Okamoto

Camarão, vieiras e polvo compõem este prato especial, onde um molho cuidadosamente elaborado ressalta os sabores dos frutos do mar, envolvendo um delicado spaghetti. Sendo o domingo tradicionalmente um dia de macarrão, mantivemos essa prática tão enraizada em nossa cultura.

No entanto, além de agradar a todos aqui em casa, esta receita também é uma homenagem à minha amiga e renomada chef Thais Okamoto, que inaugurou o seu Café Jardim na última semana, dentro de seu coworking gastronômico, localizado no Jardim das Indústrias.

Um brinde à amizade (Créditos: Arquivo pessoal)

Essa é uma maneira singela de desejar sucesso a mais um empreendimento dessa profissional determinada, cuja trajetória nos inspira a superar desafios na gastronomia, seja por meio de sua própria história, das aulas que ministra, dos eventos gastronômicos que organiza ou de sua atuação em projetos humanitários.

É interessante notar como as trajetórias de chefs renomados frequentemente começam em áreas distantes da culinária. Thais Okamoto iniciou sua carreira na administração de empresas, formando-se pela Fundação Getulio Vargas em 2002.

Viveu um período na Bélgica e trabalhou em setores como Recursos Humanos, construção civil e embalagens. Mais tarde, iniciou uma pós-graduação em administração hoteleira em Campos do Jordão, pelo SENAC.

Durante esse curso, surgiu a oportunidade de concorrer a uma bolsa de estudos em gastronomia no Instituto Paul Bocuse. O chef Paul Bocuse (1926-2018) foi um dos maiores expoentes da Nouvelle Cuisine — movimento que valorizava ingredientes frescos, pratos mais leves e apresentações sofisticadas. Seu restaurante, L’Auberge du Pont de Collonges, nos arredores de Lyon, manteve três estrelas Michelin por mais de 50 anos.

(Créditos: Arquivo pessoal)

Thais conquistou a bolsa, fez o curso de culinária francesa, trabalhou no restaurante do castelo do Instituto Paul Bocuse e realizou um estágio no Sofitel, em Lyon. Na época, sonhava em abrir uma pousada na Serra da Mantiqueira.

De volta ao Brasil, estagiou no restaurante A Fonte, em São José dos Campos (nessa época ainda não a conhecia, embora frequentasse o restaurante), e posteriormente assumiu a gerência do La Fonte, em Lorena. Em seguida, retornou a São José, onde foi gerente de alimentos e bebidas do Caesar Business.

Em 2008, foi escolhida para representar o Brasil, através de um intercâmbio do Rotary Club, na Itália. Assim, conheceu toda a gastronomia da região do Vêneto, no norte da Itália. O conhecimento adquirido ajudou e influenciou a chef a abrir seu primeiro restaurante, uma franquia do Macarronada Italiana, no Aquarius. No entanto, após três anos de operação, o estabelecimento não gerou o resultado esperado e foi encerrado.

Nesse período, começou a trabalhar na Peixes & Cia Delivery, de propriedade de seu pai e de um sócio. Diante desse desafio, Thais procurou o SEBRAE para aprimorar seus conhecimentos enquanto trabalhava com a criação de tilápias junto à família.

Com os conhecimentos adquiridos, incentivou os sócios a realizarem uma expansão. Nascia, assim, o Peixe & Companhia, um conceito inovador na região, uma boutique especializada em pescados, indo além de uma simples peixaria.

(Créditos: Divulgação)

Os frutos do mar por Thais Okamoto

Foi nesse período que virei cliente. Muitas conversas sobre receitas, troca de informações e dicas sobre o preparo de peixes e frutos do mar me ajudaram muito a melhorar a qualidade dos meus pratos. Em 2011, a chef começou a administrar cursos de culinária presenciais, especialmente voltados para o preparo de peixes e frutos do mar, em sua cozinha-show, ampliando a variedade de serviços oferecidos.

Sempre tive dificuldade em participar das aulas presenciais, embora a vontade fosse enorme. Sabia que estava perdendo a oportunidade de adquirir conhecimentos e maior confiança para produzir meus eventos. Mas, em meio a conversas, passei a acompanhar com atenção suas aulas no Instagram e no YouTube.

Não tenho como esquecer o dia em que apareceu com um polvo de 8 kg — um monstro do mar tratado com carinho e perfeição pela chef, transformando-se em um prato maravilhoso.

Limpar lagosta, abrir e preparar cream crab, fazer paella marinera e lidar com diversos tipos de peixes foram aprendizados valiosos. Tudo contribuiu para que eu buscasse mais entendimento e passasse a ter confiança para fazer minhas adaptações. Afinal, essa é a diversão e o objetivo na cozinha: buscar a sua identidade. Seu trabalho recebeu reconhecimento, e sua história foi contada no programa Pequenas Empresas & Grandes Negócios, da TV Globo.

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Em 2016, estabeleceu-se novamente no Jardim Aquarius, onde participou do Aquarius Food Park, vendendo paellas, bolinhos de bacalhau e casquinhas de siri — itens que fizeram grande sucesso e impulsionaram a abertura do restaurante Sabores das Águas em 2017, no mesmo local da peixaria.

Infelizmente, não encontrei fotos para comprovar minhas visitas frequentes, tanto para comer no local quanto para levar para casa. Por diversas vezes, preparei esses pratos em casa, mas somente com as dicas da Thais foi que consegui acertar a mão. Meus agradecimentos à chef!

No mesmo ano, no mesmo local, nascia também o Projeto Sopa Amiga, que visa retirar pessoas vulneráveis das ruas. Sensacional! Começou com sua garra e determinação, enfrentando a dificuldade de produzir e entregar marmitas bem feitas com um objetivo tão nobre.

Apesar dos desafios iniciais, a sempre determinada Thais persistiu na luta e conseguiu, ao longo dos anos, expandir o projeto, levando marmitas hoje a quatro instituições. Simplesmente maravilhoso! Quem quiser participar, não se intimide. Certamente o sorriso da chef quebrará qualquer obstáculo!

A chef reposicionou seu negócio, criando o conceito de coworking gastronômico e renomeando seu espaço para Espaço Gourmet Chef Thais Okamoto. No mesmo local, funcionam o Empório Peixes & Cia, a escola de culinária Programa Cozinhar, o restaurante Sabores das Águas, o Projeto Sopa Amiga e, agora, o Café Jardim. Evidentemente, continuo comparecendo para fazer minhas compras de peixes e frutos do mar, almoçar e, sempre que possível, bater um papo agradável para conseguir mais algumas dicas. Sempre aprendo!

Espaço da chef fica localizado na Av. Dr. João Baptista Soares de Queiroz Júnior, n° 950, no Jardim das Industrias (Créditos: Divulgação)

Eventos gastronômicos

Além de todas as atividades supracitadas, Thais organiza o Food Vale, um festival gastronômico realizado em parceria com o SEBRAE e o SINHORES (Sindicato dos Bares e Restaurantes). Não vejo a hora! Com certeza, teremos ótimas opções no cardápio, e o evento será fantástico.

No ano passado, foi convidada a palestrar no TEDx São José dos Campos, onde falou sobre voluntariado.

Thais é um exemplo de resiliência, superando desafios e reinventando-se para alcançar o sucesso. Sua trajetória nos ensina que, apesar das dificuldades, é possível persistir, estudar e aprimorar-se continuamente para conquistar nossos objetivos. Conhecendo seu espírito empreendedor, certamente ainda teremos grandes e boas surpresas no futuro.

Agora, depois dessa história toda, aposto que você ficou com fome. Pois bem, vamos à tal receita spaghetti com frutos do mar!

Receita de spaghetti com camarão, vieiras e polvo

(Créditos: Arquivo pessoal)

Ingredientes e preparo:

Camarão e vieiras: Temperar com sal e pimenta.

Polvo: Para prepará-lo, massageie-o com sal grosso por cinco minutos, lave bem para retirar o excesso de sal e mergulhe-o em água fervente por 30 segundos. Repita essa operação três vezes. Em seguida, cozinhe na panela de pressão por oito minutos. Para temperar, é possível utilizar capim-santo, erva-doce e cebola, ou variar com sálvia, tomilho, vinho ou até mesmo sem líquido adicional, apenas com os sucos naturais do polvo. Após o cozimento, deixe a pressão sair naturalmente e transfira o polvo para um banho-maria invertido para interromper a cocção.

Grelhados: Em uma frigideira, grelhe rapidamente o camarão com alho e cebola. Em seguida, grelhe as vieiras, dourando-as por aproximadamente dois minutos de cada lado, sem queimar. Adicione um fio de azeite e uma colher de manteiga.

Molho: Em outra panela, refogue alho, cebola, pimenta-de-cheiro e dedo-de-moça. Acrescente o caldo do polvo e do camarão. Adicione coentro (opcional) e um pouco da água do cozimento do macarrão, que deve ser salgada de forma a lembrar a água do mar, conforme a tradição italiana.

Coloque o macarrão já escorrido junto ao molho. Não esqueça de tirá-lo um pouco antes para que termine o cozimento ficando “al dente”.

Adicione mais coentro ou salsinha e adicione raspas de limão siciliano. Sirva e saboereie este prato especial.

Dr. Sidney Sredni é neurologista, mas também tem outra paixão: a cozinha! Desde 1984, ele vem aperfeiçoando suas habilidades culinárias e técnicas em cursos, leituras e viagens. Essa jornada, que começou por necessidade, logo virou um hobby sério e parte fundamental de sua terapia pessoal.

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