Para quem cresceu em São Paulo, comer pitangas era algo raro. Mas lá, nas décadas de 60 e 70,ainda se encontravam pitangueiras nos quintais das casas de amigos.Fruto bonito,que lembra uma cereja — e muitas vezes é confundido com ela —, a pitanga temgomos profundos,como uma miniatura de abóbora. A casca é fina e brilhante, parecendo envernizada.
Ao longo do processo de maturação, vai mudando de cor: verde, laranja tímido e, finalmente, vermelho vivo — às vezes até negra, dependendo do pé. Irresistível aos olhos.Não tão generosa ao toque:a casca fina cede facilmente e solta um cheiro verde e doce ao mesmo tempo, algo entre folha amassada, resina leve e açúcar quente. Um cheiro de quintal, em tarde de sol.
A polpa é macia e suculenta. Mas tem caroço — grande, aliás. Quase não sobra o que comer. Na boca… depende da sorte de quem colhe: algumas doces e perfumadas; outras, ácidas, quase amargas, com um fundo herbal que limpa o paladar, mas não antes da careta e do tremelique de quem se aventurou no fruto.
Fruta de casa, não de mercado
Presente nos quintais, a pitanga nunca chegou aos mercados. Hoje, as crianças nem a conhecem.Mesmo naquela época,ela não aparecia nos jogos de “stop” — peras, pêssegos, pomelos, pequis, papaias até apareciam nas listas, mas nada de pitanga, a não ser quando o amigo era caipira de verdade.
A falta de popularidade era compensada pelas histórias e estórias que envolviam os pés de pitanga.Conhecida como”árvore de casa”, dizia-se no interior que pitangueira não se planta longe do lar. É árvore de entrada, ou de fundo de quintal — perto do fogão a lenha ou do tanque.”Pitangueira é árvore que gosta de ouvir conversa”,diziam os mais velhos.Se a casa ficasse vazia por muito tempo,o pé parava de dar fruto.
Um reencontro inesperado
E isso é a mais pura verdade! Pude presenciar esse fato há poucos dias.Ao longo dos anos,estamos lidando com o sítio no interior paulista, a média distância de São José dos Campos. Nosso processo de melhorias e plantio é lento.
Um dia, chegamos lá e tivemos que chamar a companhia de energia porque uma das árvores estava tocando o fio de alta tensão, e outras pressionavam uma fiação que ninguém queria mexer.Habilmente,as motosserras passaram e nos tiraram do perigo iminente. Eis que um dos trabalhadores comenta:
—”Você nem sabia que tinha um pé de pitanga no meio dessa bagunça!“
Verdade. Nem um fruto para confirmar que se tratava de pitanga. Depois de 50 anos sem ver um pé, minha memória não conseguia ter certeza.
Pois agora, com o vai e vem de pessoas, depois que iniciamos uma plantação, eis que sou surpreendido pelo filho:
—”Vocês nem sabem o que comi no sítio — cerejas!”As pitangas,antes sozinhas, não resistiram à companhia!
Lendas, crenças e cuidados
Várias outras crenças faziam da pitangueira uma árvore especial. Servia para prever casamento: menina que comia pitanga doce à noite sonhava com o futuro marido; se fosse amarga, melhor trocar de pretendente. Já pensou? Você chegando com a aliança, pronto para pedir a mão da futura esposa, e ela recusando porque comeu pitanga amarga?
Servia também para prever o clima: se a florada fosse boa, o inverno seria curto; se houvesse poucas flores, viriam anos de seca ou doença. E se florescesse fora de época, era sinal de mudança à vista.O perfume das flores antes da tempestade também era interpretado como presságio.
Em tempos modernos, as crenças sobre a pitangueira evoluíram.Dizia-se que poderia ajudar no tratamento da insônia ou do déficit de atenção— folha de pitanga no travesseiro ajudava a dormir; galho atrás da porta afastava a inveja e acalmava os ânimos.Mas se você comesse pitanga e não agradecesse à árvore,no ano seguinte ela não produzia — esperava o pedido de desculpas.Um verdadeiro professor de educação moral e ambiental.
A fruta que o mercado esqueceu
Apesar da cultura popular e de seu fácil cultivo — afinal, é uma planta nativa do Brasil —, as pitangueiras estão sumindo.Nas cidades,é cada vez mais difícil vê-las. Mesmo em praças que ainda abrigam árvores frutíferas, raramente encontramos um pé. E pensar que cresciam espontaneamente na mata e nos quintais dos nossos avós…
O modelo agroexportador e o foco em espécies exóticas — desde o período colonial e com mais força no século XX — estruturaram a agricultura brasileira em torno da exportação, grandes volumes e padronização.Nesse contexto,frutas exóticas como laranja, banana, manga e maçã receberam investimentos em pesquisa, melhoramento genético e infraestrutura para exportação.As frutas nativas,como a pitanga, ficaram à margem desse processo.
Outro fator é que a pitanga era consumida localmente e, com isso, permaneceu ausente nas cidades em desenvolvimento. Sua incorporação pela indústria de sucos e polpas poderia ter mudado esse cenário, mas nunca aconteceu de forma consistente.A curta janela de colheita,a necessidade de colheita manual e seletiva, a dificuldade de mecanização e a alta perecibilidade tornaram-na pouco atrativa para grandes produtores.
Fruta de quintal não tem lobby —tem lembrança, cheiro e saudade.
O resgate das nativas
Nas últimas décadas, entretanto, surgiu um movimento de resgate das frutas nativas.Cajá,cajá-manga, uvaia, araçá, grumixama, jabuticaba, bacupari, cambuci — todas essas pequenas joias do nosso território, antes tão presentes em quintais, sítios e beiras de estrada, hoje reaparecem timidamente em feiras e mercados locais.São frutas que,assim como a pitanga, guardam em si a memória da infância, do cheiro de terra molhada e da doçura não padronizada que o paladar moderno quase esqueceu.
Associadas (ou não) às PANCs — Plantas Alimentícias Não Convencionais —, muitas dessas frutas se enquadram nesse contexto, dependendo da região e da cultura local.Esse resgate é impulsionado por feiras agroecológicas,mercados de produtores e iniciativas comunitárias que passaram a circular mudas, frutos frescos e produtos elaborados — polpas, geleias, fermentados, vinagres e licores —, reconectando essas espécies aos territórios de origem e aos consumidores urbanos.
Paralelamente, a alta gastronomia brasileira desempenha papel central ao incorporar essas frutas em menus autorais — sobremesas, molhos e bebidas —, atribuindo valor simbólico, técnico e econômico a ingredientes historicamente marginalizados pela agricultura industrial.Esse movimento integrado— do pequeno produtor ao restaurante de excelência — contribui para a valorização da biodiversidade, para a conservação das espécies e para o reposicionamento das frutas nativas como patrimônio alimentar, cultural e gastronômico do Brasil.
E, afinal, o que aconteceu com meu pé de pitanga?
Talvez o pé de pitanga não tenha desaparecido.Fomos nós que nos distanciamos— trocamos o quintal pelo apartamento, o cheiro de terra molhada pelo perfume em spray e a conversa de fim de tarde pela notificação do celular.A pitangueira continua sendo o que sempre foi:simples, teimosa e sincera. Só floresce quando sente presença, quando alguém lhe fala, quando há risada no ar.E,no fundo, talvez ela só esteja nos lembrando de que a vida — assim como o fruto — é curta, intensa e um tanto imprevisível: às vezes doce, às vezes azeda, mas sempre verdadeira.
No fim, a pergunta que fica não é sobre a árvore, nem sobre o clima, nem sobre o solo.É sobre a gente.O que aconteceu com meu pé de pitanga?
