Um grupo de universitários do Vale do Paraíba está empenhado em uma missão que une gastronomia, educação e preservação ambiental: resgatar o valor das frutas nativas da Mata Atlântica. O projeto de extensão visa combater o desconhecimento sobre a biodiversidade local e incentivar o cultivo e consumo de espécies que crescem naturalmente na região, mas que perdem espaço nas prateleiras para frutas “exóticas” e commodities agrícolas.
Dificilmente se ouve falar em “cambuci”, “juçara”, “araça” e “uvaia” na mesma frequência que são faladas outras frutas não nativas.
Segundo Olga Maria Carvalho Morais, de 24 anos, veterinária e estudante do curso de biologia da UNIVAP (Universidade do Vale do Paraíba), e integrante do projeto, a iniciativa surgiu da percepção de que a dieta contemporânea ignora a abundância local.
“A nossa dieta é muito baseada em frutas exóticas. Banana, maçã, abacaxi… Frutas que achamos muito facilmente no mercado, mas não são necessariamente originárias daqui, mas são produzidas exponencialmente“, explica Olga.
A estudante aponta que essa desconexão cultural leva a crenças errôneas, onde crianças e adultos muitas vezes temem consumir frutas encontradas em árvores urbanas ou na mata por medo de toxicidade, ignorando alimentos seguros e nutritivos que muitas das vezes estão “ali na calçada”.
Por que não achamos essas frutas na maioria dos mercados?
Para entender de perto como essas frutas nativas estão sendo resgatadas, a reportagem decidiu acompanhar o trabalho do grupo de estudantes em campo, em um sítio parceiro em Paraibuna, onde espécies da Mata Atlântica são cultivadas e estudadas na prática.
Para o engenheiro agrônomo e produtor rural Carlos Alberto da Silva Filho, o apagamento das frutas nativas do consumo cotidiano não é um fenômeno recente, mas resultado de uma construção histórica e cultural.
“Quando você vem de um processo colonial, você tem uma tendência maior de valorizar mais o que é estrangeiro, o que é da metrópole.”
Segundo ele, esse afastamento também tem raízes na forma como o uso dessas espécies se organizava.
“No passado, essas frutas existiam nos pomares domésticos. Então, as pessoas viviam em chácaras ou em casas com um quintal grande e elas tinham essas frutas.Então, nunca ninguém se preocupou em comercializar isso.”
Carlos observa que, quando algumas dessas espécies ganharam “fama”, isso geralmente aconteceu fora do Brasil ou por influência indireta.
“O maracujá é uma fruta nativa que despertou interesse mundial e muitas vezes é isso: ela desperta interesse fora e depois é cultivada dentro. Com o abacaxi foi parecido, e com a goiaba também houve o desenvolvimento de variedades por produtores japoneses radicados no Brasil.”
Ele resume que, apesar da riqueza da biodiversidade brasileira, ainda falta estrutura para transformá-la em cadeia produtiva. “Nós não temos muito forte uma cultura de estar pegando a nossa biodiversidade e transformando em produto comercial. Essa é uma proposta que a gente está tendo aqui no sítio.”
Para o agrônomo, o cenário é diferente em algumas regiões do país, onde frutas nativas aparecem mais no extrativismo do que no cultivo estruturado.
Oficinas com geleia, sucos e fruta
O plano de ação do grupo foca na realização de oficinas educativas. O objetivo é apresentar o ciclo completo: desde a identificação da planta e o ensino sobre sua importância ecológica, até a degustação.
Para tornar o tema mais atrativo, especialmente para o público infantil, a abordagem gastronômica é fundamental.
“Pretendemos levar a parte gastronômica para elas experimentarem e terem esse contato mais íntimo. Geleia, principalmente, porque é mais palatável e chama a atenção da criança, mas também sucos e a fruta in natura”, detalha Olga.
Além das degustações, o projeto desenvolveu um manual de cultivo e cuidado de mudas, além de receitas, para distribuir ao público, incentivando que a população plante essas espécies em casa.
Frutas locais já são parte do cardápio infantil em cidade do Vale
O projeto traça um comparativo entre as dinâmicas de diferentes cidades do Vale do Paraíba. Olga destaca o município de Paraibuna como um modelo positivo, onde a prefeitura e produtores locais realizam um trabalho ativo de inclusão de frutas nativas, como o Cambuci, na merenda escolar da rede pública e em festivais gastronômicos.
Desde 2023, o município tem intensificado a introdução desses alimentos na merenda escolar. Um dos exemplos foi a experimentação do pão de juçara por alunos da rede municipal. A juçara, fruto semelhante ao açaí e proveniente de uma palmeira típica da Mata Atlântica, passou a integrar receitas em fase de teste para avaliar a aceitação das crianças.
De acordo com a Secretaria Municipal de Educação, a cidade já havia incluído anteriormente frutas como cambuci, uvaia e araçá-boi nos sucos naturais, geleias e bolos servidos nas escolas, adquiridas diretamente de produtores rurais locais por meio do Programa de Agricultura Familiar
“São José dos Campos, muita tecnologia, mas pouca fruta”
Em contrapartida, a estudante observa que São José dos Campos, apesar de sua infraestrutura, ainda carece dessa conexão com a flora nativa.
“Aqui a gente tem uma cultura muito enraizada em tecnologia, fazer avião, engenharias, e acaba faltando muito na questão ambiental“, analisa.
Ela menciona que, salvo exceções como algumas palmeiras de Juçara na Univap ou no Parque da Cidade, a diversidade de frutas nativas na paisagem urbana joseense é escassa.
Além do resgate cultural, o projeto enfatiza a sustentabilidade. Por serem plantas adaptadas ao clima e solo da região, o cultivo de espécies como Araçá, Grumixama e Uvaia demanda menos intervenção humana e químicos do que as culturas tradicionais.
“Justamente por serem frutas aqui da região, são frutas que podem dar muito facilmente. Não precisa adicionar tantos químicos e não precisa passar por hibridismo”, afirma Olga.
A sazonalidade também é um ponto forte destacado pelo grupo, permitindo colheitas variadas ao longo do ano:
- Primavera: Uvaia
- Verão: Araçá
- Outono: Cambuci
- Inverno: Juçara
O projeto segue em desenvolvimento, com a expectativa de ampliar o acesso à informação e provar que a Mata Atlântica no Vale do Paraíba oferece uma “abundância local” que vai muito além das frutas convencionais encontradas nos supermercados.